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史上初の300km/hオーバーSUV、ベントレー ベンテイガ
ベントレーと言えば、ロールスロイスと並んで超高級車の代名詞とも言えるブランドです。元々は独立系のブランドでしたが、盟友であるロールスロイスとの合併を経て、現在ではVWグループの傘下として、今も昔も超高級車の世界最高峰に君臨しています。そんなベントレーが世界に先駆けて超高級SUVを発表しました。それがベントレー ベンテイガです。
更新日2019/08/27元々はミュルザンヌ顔だったベンテイガ
ベントレー ベンテイガの姿が初めて披露されたのは、2012年3月のジュネーブモーターショーのことでした。しかし、この際お披露目されたのは、EXP9 Fという名のコンセプトモデルであり、市販版のベンテイガとは異なる部分もありました。市販版とコンセプトモデルの最も大きな違いは、そのフロントマスクです。
市販版のベンテイガが、ベントレーの再量販モデルでありビジネスの牽引役であるコンチネンタルGTと近い顔立ちをしているのに対し、コンセプトモデルであるEXp9 Fは、ベントレーのフラッグシップモデルであるミュルザンヌに近いフロントマスクが与えられていました。これは、当初この超高級SUVが、ミュルザンヌクラスの価格帯を予定されていたことを示唆しています。
そして、2015年9月のフランクフルトモーターショーで、いよいよ市販版のベンテイガがベールを脱いだのです。
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最高速度300km/hオーバーのSUV
ベンテイガに搭載されるのはベントレーが得意とする6リットルW12気筒ツインターボエンジンでした。608馬力の最大出力を誇るこの心臓部と8速ATが組み合わされ結果、最高速度は前代未聞となる301km/hへと達しました。実際に、このクルマで最高速をチャレンジするような人はほとんどいないかもしれませんが、ベントレーにとって最も重要なことは、「史上初の300km/hオーバーSUV」という称号だったのでしょう。
日本で発表されたのは、2016年6月のことでした。ベース価格は2695万円と、コンチネンタルGTとミュルザンヌの間を埋めるポジションとなりました。
ベンテイガはこれまでのSUVの概念を完全に覆し、ラグジュアリーカーの世界に新たな地平を切り拓いています。ベンテイガはどんなに過酷な状況下においても、完全なコントロール性能を発揮し、比類なき快適さと洗練を失うことはありません。ブランド初となるSUVでありながら、ひと目見た瞬間から、それが紛れもなくベントレーであることがわかります。
例えば、スーパーフォーミングで形成された極めてシャープなサイドのパワーラインから、熟練のクラフツマンたちによって手で仕上げられたインテリアにいたるまで、ベントレーならではのデザインをあらゆる部分で見ることができます。。
ベントレーはベンテイガについて「まさにスポーツモデルの伝統とSUVの存在感の完璧な調和である」と述べているように、その究極のパフォーマンスはオンロードのみならず、いかなるオフロードコンディションでも発揮されるのです。
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そもそもなぜ超高級ブランドがSUVを販売するのか
トヨタ ランドクルーザーや三菱 パジェロはロングセラーとして評価されてはいますが、「高級感」という面ではいまひとつです。メルセデス・ベンツ Gクラスも、元々は軍用車として設計されたということもあり、富裕層に向けられて設計されたものではありません。唯一、ランドローバーだけが「砂漠のロールスロイス」という異名をとるなど、富裕層向けSUVとして開発されたと言えるでしょう。
では、なぜ以前は超高級SUVがほとんど存在しなかったのでしょうか。答えは簡単です。市場が小さかった、つまり買う人がいなかったからです。フェラーリやランボルギーニ、あるいはロールスロイスやベントレーのような数千万円クラスの高級車を購入できる超富裕層はヨーロッパの一部の国やアメリカ、日本などごく限られた国々がほとんどを占めていました。そうした国々は、交通インフラも整備されているため、悪路を走る必要がなく、そもそもSUVのようなモデルを必要としなかったのです。誤解のないように付け加えておくと、日本やアメリカにも本格的なクロスカントリービークルでなければ走れないような道や、そうしたクルマを必要とする富裕層もいるでしょうし、発展途上国にも富裕層は存在しています。ただ、自動車メーカーが彼らのために新型車を開発するほどの規模ではなかったのです。
近年、中国やインド、ロシアやブラジルといったいわゆるBRICsや東南アジア諸国の経済成長が著しいこともあり、そうした国々にも富裕層が増えてきました。数千万円クラスの高級車を購入できる経済力を手にした一方で、交通インフラが追い付いておらず、デリケートなスーパーカーではそのパフォーマンスをじゅうぶんに発揮できないばかりか、安心して走れないという問題がありました。そこで、超高級SUVが必要とされるようになったのです。